En los análisis de sangre habituales se mide de forma rutinaria y automática el tamaño (volumen) de los glóbulos rojos. Tanto en varones como en mujeres el valor normal está entre 80.0 - 99.0 femtolitros (fL). Cuando el valor es de 100 fL o mayor se considera que existe macrocitosis, que equivaldría a decir que los glóbulos rojos son más grandes de lo habitual. Es un problema frecuente. Entre el 2 y el 6% de los adultos lo tienen.
Solo cuando los glóbulos rojos son muy jóvenes (reticulocitos), por contener mucha agua, tienen un tamaño superior a 100 fL. Los demás glóbulos rojos tienen un tamaño inferior porque pierden parte de esa agua y solo en caso de otras anomalías tendrían un tamaño mayor.
Las causas de una macrocitosis, una vez descartado que no se trata de un error de laboratorio, son:
- Alcoholismo. No se conoce el mecanismo exacto de porqué el alcoholismo produce macrocitosis, reversible al dejar de beber.
- Déficit de vitamina B12 o de ácido fólico. Porque no se tome una cantidad suficiente en la alimentación o porque no se absorba bien.
- Algunos medicamentos: hidroxiurea , metotrexato, zidovudina , azatioprina, cladribina, imatinib y sunitinib.
- Hipotiroidismo. El mecanismo por el que se produce no está claro, aunque no es infrecuente la asociación entre hipotiroidismo y anemia perniciosa, dos problemas que pueden tener un origen autoinmune.
- Síndromes mielodisplásicos . Debe descartarse en personas mayores que tengan alteraciones también en glóbulos blancos y plaquetas.
- Enfermedades hepáticas, sobre todo las relacionadas con el alcohol.
- Reticulocitosis. Cuando hay un porcentaje mayor del habitual de glóbulos rojos jóvenes en la sangre, puede existir macrocitosis.
- Enfermedades raras como la enfermedad cardiaca congénita, el síndrome de Down, la anemia de Fanconi o la anemia diseritropoyéctica congénita .
En algunos casos puede no encontrarse un problema con el que relacionarla.
Si tu médico encuentra macrocitosis en un análisis rutinario, habitualmente te lo repetirá y puede que además te haga:
- Una historia y una exploración detalladas buscando alguna de las causas mencionadas antes o situaciones que puedan producir falsas macrocitosis, como un episodio de hiperglucemia importante en pacientes diabéticos.
- Un examen de un frotis de sangre (visión directa al microscopio de una muestra de sangre)
- Recuento de reticulocitos: Si su recuento absoluto es inferior a 100 000/ microlitro, se puede descartar que sea la causa responsable de la macrocitosis .
- Hormona estimulante del tiroides
- Determinación de vitamina B12 y ácido fólico
- Pruebas de función hepática
- Proteinograma.
La macrocitosis debe considerarse un síntoma, por eso el tratamiento debe ir orientado a corregir el problema de base.