¿Qué es un nódulo tiroideo?

Un nódulo tiroideo es un bulto en el tiroides. Puede palparse con las manos o ser un hallazgo en una prueba de imagen (ecografía, TAC, resonancia magnética nuclear) realizada por cualquier motivo. También puede detectarse al estudiar un paciente con hipertiroidismo (el tiroides produce más hormona tiroidea de lo normal), con hipotiroidismo (el tiroides produce menos hormona de la normal) o con síntomas de obstrucción de la tráquea (dificultad para respirar) o del esófago (dificultad para tragar).

Es más frecuente en las mujeres y aumenta con la edad. La alimentación pobre en yodo y la exposición a radiaciones, especialmente en la infancia, también aumentan su frecuencia.

El 8% de las mujeres adultas y el 2% de los hombres tienen un nódulo tiroideo. Menos del 5% son nódulos malignos. Los nódulos que se pueden palpar tienen la misma posibilidad de ser malignos que los que no se pueden palpar y solo son apreciables con las pruebas de imagen.

Puede haber uno o varios nódulos, de contenido sólido o líquido (nódulo quístico), tener cápsula o no y captar yodo (nódulo funcionante o caliente) o no (nódulo frío). Si su captación es similar al resto de tiroides (normal) se llama nódulo tibio. Menos del 20% de los fríos y menos del 5% de los calientes son malignos.